NASA, Uluslararası Uzay İstasyonu'nda (ISS) planlanandan çok daha uzun süre kalarak dünya gündemine oturan kıdemli astronot Suni Williams'ın emekliye ayrıldığını duyurdu. Ajans tarafından yapılan açıklamada, Williams'ın emeklilik kararının Aralık ayı sonunda yürürlüğe girdiği belirtildi. Bu ayrılık, Boeing'in sorunlu kapsülüyle gerçekleştirilen ve krize dönüşen test uçuşunun ardından bir devrin kapanışı olarak nitelendiriliyor.
Bir Haftalık Görev Dokuz Aya Uzadı
Suni Williams ve ekip arkadaşı Butch Wilmore, 2024 yılında Boeing'in yeni Starliner mürettebat kapsülünü test eden ilk insanlar olarak uzaya fırlatılmıştı. Görev planlamasına göre ikilinin uzay istasyonunda sadece bir hafta kalması ve ardından dünyaya dönmesi öngörülüyordu. Ancak Starliner kapsülünde meydana gelen teknik arızalar, itici motor sorunları ve güvenlik endişeleri, bu kısa süreli testi tam bir hayatta kalma ve sabır sınavına dönüştürdü.
Görev süresi zorunlu olarak uzarken, iki astronotun istasyondaki bekleyişi dokuz aydan fazla sürdü. Boeing kapsülüyle dönüşün riskli bulunması üzerine NASA, radikal bir karar alarak astronotları rakip firma SpaceX'in aracıyla geçtiğimiz Mart ayında dünyaya geri getirdi. Williams'ın ekip arkadaşı Butch Wilmore'un ise geçtiğimiz yaz aylarında NASA'dan ayrıldığı öğrenildi.
Yaşanan bu krizin ardından NASA, Boeing'in Starliner programına yönelik tedbirleri sıkılaştırdı. Ajans, kapsüldeki itici motor problemleri ve diğer teknik aksaklıklar tamamen giderilmeden araca insan bindirilmeyeceğini net bir dille ifade etti. Bu kapsamda, Starliner'ın bir sonraki görevinin mürettebat taşımak yerine, sadece kargo taşıyacağı bir test uçuşu olacağı açıklandı. Deneme uçuşunun bu yılın ilerleyen dönemlerinde gerçekleştirilmesi planlanıyor.
Rekorlarla Dolu Bir Kariyer
60 yaşındaki eski donanma kaptanı Suni Williams, 27 yılı aşkın NASA kariyeriyle uzay tarihine adını altın harflerle yazdırdı. Toplamda üç farklı istasyon görevine katılan Williams, uzayda geçirdiği 608 gün ile muazzam bir tecrübeye ulaştı. Williams ayrıca, gerçekleştirdiği dokuz uzay yürüyüşünde toplam 62 saatlik süreye ulaşarak, bir kadın astronot tarafından yapılan en uzun uzay yürüyüşü rekorunu da elinde bulunduruyor.
NASA'nın yeni yöneticisi Jared Isaacman, Williams'ın emekliliği üzerine yayımladığı mesajda, deneyimli ismi 'insanlı uzay uçuşlarında bir öncü' olarak nitelendirdi. Isaacman açıklamasında, 'Hak ettiğiniz emekliliğinizden dolayı sizi tebrik ediyorum' ifadelerini kullandı.
